2024年8月10日 06:00
東スポWEB
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　パ・リーグ首位を快走するソフトバンクは、１０日から今季初の９連戦に臨む。疲労蓄積が顕著な真夏の８月戦線。２位と１１ゲーム差、優勝マジック「３４」が点灯中の鷹にとっても、Ｖロードを盤石にするためにポイントとなる。

　９連戦を前に小久保監督は「真ん中にベルーナ（ドーム）があるんでね。暑さ対策と疲労というところは考えながら、ＤＨ枠をうまく使いながらやっていきたい」と、敵地・所沢での２カード目に気を配った。開幕から隙なく、油断なく、先手先手の備えで首位独走態勢を築いてきた。そんな指揮官だけに「ベルーナ警戒令」が出るのも当然だ。

　年々、日本列島を覆う猛暑が厳しさを増している。昼夜問わず平均気温は上昇し、真夏のイベント開催は各方面で細心の注意が払われている。ベルーナドームは「屋内屋外中間型」球場で熱がこもりやすい特性があり、本拠地とする西武の選手たちからも苦労話が絶えない。

　セ・リーグの屋外球場と同様に熱中症のような症状、体調不良を訴える選手も相次いでいる。各球団１００試合程度を消化し、疲労蓄積がパフォーマンスに影響する時期。一度、体調を崩せば立ち上げに時間を要し、大事なシーズン終盤に悪影響が及ぶ。今夏の甲子園では「朝夕２部制」が採用され、将来的な「７イニング制」導入も検討され始めた。急激な気候変動にプロ野球も悩まされる時代に入ってきているのは確かだ。

　かねてパ・リーグを中心に選手らの間でも〝サウナドーム〟と敬遠されてきたが、灼熱のベルーナドームの戦いは現場レベルで油断ならない問題と化している。とりわけパ・リーグ球団は、ドーム球場を本拠地とするチームが多い。

　快適な「みずほペイペイドーム」をホームとするソフトバンクも、今回の９連戦を「福岡―ベルーナ―福岡」という行程で戦うだけに、環境の劇的な変化は体調面での懸案事項。外的要因で足をすくわれるわけにはいかない。首位独走の鷹も、８月のベルーナ決戦に気を引き締めている。